雪の中を走る中央快速線の２０１系 (2008/02/03@中野駅にて)

　２０１系は日本国有鉄道が１９７９(昭和５４)年から１０１系や１０３系に変わる近代通勤列車として製造したとして 首都圏や京阪神地区に導入した直流通勤形電車です。
　当時の国鉄は１０１系や１０３系によって近代化が推し進められたが、 昭和５０年代になると１０３系は既に時代遅れになりつつあり、私鉄ではチョッパ方式による高性能電車が登場しはじめて国鉄が それらに対向するように設計・製造されたのが２０１系である。
　国鉄としては初めてのサイリスタを使用した電機子チョッパ制御を採用し、電力回生ブレーキなどを装備した「省エネ電車」 として設計・製造され、制御機器の無接点化やメンテナンスフリーにも貢献された車両とされている。
　１９８１(昭和５６)年からは量産が開始され、中央快速線系統を始めとして、中央総武緩行線や京都線・神戸線などに１０００両 以上にも及ぶ車両が投入されたが、電機子チョッパ制御器の製造コストが高い上に当時の国鉄の財政が圧迫されている状態だった ために、製造コストの安い２０５系が開発され、２０１系の生産が終了した。

　民営化後、ＪＲ東日本では青梅線沿線に訪れる観光客やハイキング客へのイメージアップとサービス向上などを目的に、当時 訓練車として配置されていた４両１編成をジョイフルトレインとするために、多摩川寄りの窓を１枚化やペアシート・ボックス シートにして風景を楽しめるようにするなどされた。この車両は公募により「四季彩(しきさい)」と愛称がつけられた。　なお、 四季彩は訓練車も兼ねている為、他線区への貸出などにも使われている。

　近年なって新型車両の増備や置き換えが始まり、中央総武緩行線に２０９系やＥ２３１系が 投入され２００２年までに撤退し、余剰車によって京葉線や青梅線・五日市線の１０３系を置き換えたほか、京都線・神戸線で も３２１系の投入に従って大阪環状線や阪和線・奈良線などに転属をしている。
　また、発祥もとの中央快速線・青梅線・五日市線でも２００６(平成１８)年秋よりＥ２３３系が 投入・置き換えが始まり、急速に数を減らしている。