静態保存されている１０１系の試作車 (2006/08/26@東京総合車両センターにて)

　１０１系は日本国有鉄道が１９５７(昭和３２)年に大井工場(現、東京総合車両センター)にてモハ９０形として開発された国鉄初の新性能直流通勤形電車 で、１９５９年に車両称号規定改正によって１０１系と改番されました。
　戦後の高度経済成長期に入り、通勤ラッシュの混雑緩和などを目的として当時の最先端技術を駆使して１９５７(昭和３２)年から１９６８年までのあいだ に延べ１５３５両もの車両が製造され、当時は茶色一色だった国鉄電車の印象を変えるべく中央線にはオレンジ色、山手線はうぐいす色(当初はカナリア色) という感じで、路線ごとに色分けした車両を導入し、カラフル電車として慕われながら運行されてきました。

　１９５９年の車両称号規定改正で１０１系と改番された同年より１０３系の製造が始まったが、１０１系の製造は１９６８年 まで続き、中央快速線や山手線や総武線(現ＪＲ中央・総武緩行線)などの都市線区を中心に投入され、後継の１０３系と共に通勤・通学に使われました。
　１０１系のデビュー当時は国鉄新性能通勤電車の先駆けとなった車両で、２０メートル車で４ドアなど現代の電車の基礎とも言われてます。この１０１系 は台車も軽量化が図られ、中空軸平行カルダン駆動を採用し、バネ下重量を軽減して保守の軽減と乗り心地の向上を図っています。主電動機は小型で高速回 転の物を採用し、主制御器は多段式となっています。ブレーキは発電ブレーキ併用電磁直通ブレーキとし、全電動車方式で高加速性能を確保したりし、新幹 線の開発にもその技術が使用されました。

　１０１系の車両は首都圏内のあちらこちらの路線で使用されてましたが、昭和４７年から５７年に１０３系が転入、平成元年以降には２０５系 が導入され、１９８８(昭和６３)年に総武線、平成３年１月２０日に南武線(本線)など民営化と共に急速に置き換えが進めれらて主要路線からは撤退し てしまいました。
　撤退した１０１系のうちワンマン改造され南武支線の７２系と置き換えらて車両もあり、近年まで細々と走り続けていましたが、山手線で２０５系から Ｅ２３１系への置き換えが開始され、その転属してきた２０５系との置き換えが平成１４年８月２０日より始まり、平成１５年 １１月２８日の旅客運行を終えて、同年１２月１３日(土)・１４日(日)に開催された１０１系さよなら運転(鶴見⇔大川)の臨時運行ををもってＪＲからは 全車が引退してしまいました。

　現在では秩父鉄道に譲渡された３両×１２両がほぼ原型を保ちながら現役で運行してるほか、東京総合車両センターにクハ１０１−９０２が静態保存さ れていて、２００７年１０月開館する鉄道博物館に移設静態保存が予定されている。そのほかに同センターに「たんぽぽ」と呼ばれている入れ換え用の 車両があります。しかし“たんぽぽ”は車籍はなく移動機械扱いとなっています。